止咳药水，即临床用来治疗咳嗽，尤其是干咳的口服药液，目前常用的含有磷酸可待因成分的止咳药水有：联邦止咳露、小儿联邦止咳露、联邦泰洛其、新泰洛其、小儿联邦泰洛其、菲迪克、可非、可非止咳露、复方磷酸可待因止咳露、佩夫人止咳露、万辉化痰止咳露、复方福尔可定口服溶液（澳特斯小儿止咳露）、奥亭止咳露、欧博士止咳露、博士小儿止咳露、苏菲止咳糖浆、强力止咳露、可愈糖浆等，如联邦止咳露、菲迪克、佩夫人止咳露中磷酸可待因的含量分别为0.10%,0.10%,0.09%。
含有磷酸可待因或罂粟壳的止咳药水在长期大量连续服用后之所以能够成瘾的原因在于这两种物质本质上都属于阿片类镇痛药，如可待因，又称为甲基吗啡，其药理作用与吗啡相似，但作用较弱，同等剂量的磷酸可待因致欣快感作用只当于吗啡的1/8到1/12。
当患者长期大量连续服用这些止咳药水后，其含有的磷酸可待因或罂粟壳即长期连续作用于躯体中的阿片受体，作用于大脑则产生欣快感，作用于肠道则产生便秘等症状，类似于海洛因成瘾。另外，随着服用时间的延长，阿片受体出现相应变化导致患者对此类药物产生耐受，需要逐渐增大剂量才能达到原来的效果。如果患者突然停止服用止咳药水，则会出现阿片类戒断反应，若剂量较大，戒断症状会非常明显，导致患者非常痛苦，但是重新服用咳药水后，这些症状会很快消失，从而导致患者无法摆脱止咳药水。
当然，一般情况下，止咳药水所引发的戒断症状没有海洛因成瘾的戒断症状重，但由于止咳药水成瘾的多数为青少年，其自制力相对较弱，因而仍无法忍受戒断反应。
另外，除了大量磷酸可待因或罂粟壳作用于大脑中的阿片受体可产生明显欣快感外，一些止咳药水中还含有麻黄碱，它是一种精神活性药品（可以用来制作冰毒），从而加剧了止咳药水的致欣快作用，更易成瘾。
当然，值得指出的是，一般情况下，这些止咳药水中的磷酸可待因或罂粟壳含量并不大，其对咳嗽中枢有明显的抑制作用，故常用来治疗咳嗽，在临床用药剂量下不会成瘾。
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